Bonjour a tous !
Me voila de retour de Varanasi (anciennement appelée Bénarès), cette ville au bord du Gange sacré est l’une des plus saintes de l’Inde. Un peu comme la Mecque pour les musulmans, ce sont près de 60 000 pèlerins hindous qui viennent chaque jour pour se baigner dans les eaux du Gange, un rite sensé laver de tous les péchés. Il est aussi de bon augure d’y mourir car cela permet d’atteindre le moksha, l’interruption du cycle des réincarnations. Cette ville magique voit se côtoyer sur ses ghâts célèbres les rites les plus intimes de la vie et de la mort;
A toute heure de la journée, les hindous viennent donc sur les ghâts pour y accomplir toutes sortes de rites, religieux ou non. Certains se shampouinent, se brossent les dents, se baignent, viennent y déposer des offrandes, boivent son eau ou y font du yoga. D’autres, comme les Dhobis wallas (blanchisseurs) viennent y laver le linge, qu’ils étendent ensuite au soleil. Une incroyable faune de mendiants, de rabatteurs et de sâdhus y guette le touriste dans le but de récupérer quelques pièces. Un autre rite important ayant lieu sur les ghâts : la crémation. Ce sont sûrement plusieurs centaines de personnes âgées qui attendent patiemment leur mort à Varanasi. Les morts sont transportes a travers les ruelles de la ville par des hors castes, sur des brancards de bambou recouverts d’un linge et plonges dans le Gange avant la crémation. D’immenses tas de bois d’empilent au sommet du ghât et chaque bûche est minutieusement pesée pour calculer le prix de la crémation. Les cendres sont enfin dispersées de le gange. Les bébés et les Brahmanes sont considérés comme déjà purs et sont donc jetés tels quels dans le Gange.
Avec tout ça, plus les 30 égouts qui se déversent en permanence dans les eaux du fleuve et les déchets toxiques des usines, vous vous doutez bien que le niveau de pollution du Gange est alarmant : l’eau y est absolument opaque (1,5 million de bactéries coliformes au 100ml alors que la norme admise est inférieure a 500). Du coup bien sur comme je ne me suis pas convertie du tout a l’hindouisme, vous vous doutez bien que j’ai fait l’impasse sur le petit bain purificateur (et la gorgée qui va avec).
Sandra et moi nous sommes donc contentées dans un premier temps d’une petite promenade sur les ghâts, histoire d’admirer tout ce petit monde en effervescence. Puis une petit visite dans la vieille ville, très oppressante avec ses ruelles sombres et bondées et ses odeurs nauséabondes (1 vache au mètre carre ça fait presque autant de surface de bouses et 2 colonies de mouches), sans compter l’épaisse couche de boue plus ou moins humide qui recouvre chaque centimètre carre de cette ville.
Varanasi est aussi La ville de la soie. Visite du quartier Moghol dans lequel chaque rez-de-chaussée d’immeuble est converti en mini usine avec des métiers a tisser, des ateliers de coloration de la soie…
La plupart du temps ce sont des enfants d’une dizaine d’année que nous avons trouve derrière les métiers a tisser, notre guide a bien sur prétendu qu’ils ne venaient qu’une fois par semaine pour apprendre le métier et ne pas finir dans la rue plus tard… Nous avons malgré tout fini notre visite par une petite séance shopping dans la boutique du quartier…
Le soir nous avons assiste a une Puja, une cérémonie religieuse ayant lieu au coucher du soleil sur les ghâts.
Le samedi, visite de quelques-uns des nombreux temples hindous de Bénarès, et surtout, visite de Sarnath. Cette petite ville à 10km de Bénarès est le berceau de du Bouddhisme, puisque c’est la que Bouddha y donna son premier prêche. Nous y avons visite plusieurs temples bouddhistes ainsi que des ruines de temples, qui nous ont paru bien simples et pales a cote des temples Thaï que nous venons quitter…
Dimanche matin nous nous sommes levées avant le lever du soleil pour une promenade en bateau de 2 heures sur le Gange, afin de voir les ghâts au moment ou la lumière est la plus belle, et ou la plupart des hindous se pressent sur les ghâts pour accomplir leurs rites. C’était magique et nous avons surtout eu la chance de ne croiser aucun cadavre en décomposition sur le Gange…
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Amandine